陈小明院士自1992年起在中山大学化学与化学工程学院工作至今，现任教授，1996年获得国家杰出青年科学基金资助，1999年受聘教育部长江学者特聘教授。先后兼任生物无机与合成化学教育部重点实验室主任、化学院院长，英国化学会《化学通讯》和《晶体工程通讯》顾问委员，美国化学会《晶体生长与设计》专题编辑，欧洲化学会《欧洲无机化学杂志》顾问委员，以及《多面体》（Elsevier）顾问委员，《无机化学学报》副主编以及中国晶体学会副理事长等职务。
陈小明院士从事功能配位化学与晶体工程研究，主要涉及功能配合物、尤其是配位聚合物的设计与合成，晶体结构分析和性质（光电磁、气体吸附等）研究。作为通讯作者已在包括《美国化学会会志》和美国化学会《化学研究述评》、德国《应用化学》和《先进材料》等学术刊物上发表论文200多篇；SCI他引超过8千多次，H指数达到58；根据中国科学技术信息研究所统计，他有5篇论文入选1998－2007年中国发表的“国际高影响论文”，1篇论文入选2007年“中国百篇最具影响学术论文”。