郑兰荪教授1954年出生于厦门鼓浪屿，是厦门大学化学系77级学生，首届中美联合招收的化学类留美研究生（CGP项目），师从C ₆₀的发现者、96年诺贝尔化学奖得主Smalley教授，参与原子团簇科学的开拓性研究，1986年在美国Rice大学获得博士学位。1986年回国后一直在厦门大学化学系工作，主要从事原子团簇科学及相关纳米结构和材料的合成与研究，现任厦门大学纳米科技中心主任，无机合成与制备化学、分子反应动力学国家重点实验室学术委员会主任，固体表面物理化学国家重点实验室学术委员会副主任，结构化学、配位化学、原子分子物理和波谱国家重点实验室学术委员会委员，是首批国家杰出青年基金获得者和教育部“长江计划”特聘教授，2001年当选中国科学院院士。
郑兰荪教授已发表了300多篇高水平的学术论文，有关新型富勒烯C50Cl10的合成和表征工作发表在2004年Science, 引起了世界科学界的广泛重视。这是全世界首次合成出比C ₆₀小的富勒烯，是富勒烯科学研究的重大突破。2006年获得国家自然科学奖二等奖，2007年担任973计划项目“物质性能的分子设计与结构调控” 的首席科学家。此外，郑兰荪教授目前还担任全国政协常委、民盟中央副主席、福建省政协副主席等职务。